Hoe Ik Als Solo-Ondernemer Mijn Atelier Run: Een Eerlijke Inkijk

De realiteit achter de schermen van Keelin Design – met alle ups, downs en lessen die ik onderweg leerde.

Laat me eerlijk zijn: wanneer je mijn Instagram ziet, met mooie foto's van glinsterende oorbellen en een gezellig atelier, lijkt het misschien alsof ik mijn droom leef. En dat doe ik ook – maar de realiteit is een stuk complexer dan wat je op social media ziet.

Ik ben Ellen, en ik run Keelin Design helemaal alleen. Geen team, geen assistent, geen partner die de administratie doet. Alleen ik, mijn werkbank, en een berg dromen die ik probeer waar te maken tussen mijn 4/5de baan, drie kinderen, een partner en alle andere verantwoordelijkheden door.

Vandaag neem ik je mee achter de schermen. De echte, ongepolijste waarheid over hoe het is om als solo-ondernemer een sieradenmerk te runnen. Met alle chaos, twijfels, vreugdes en lessen die erbij komen kijken.

De realiteit van solo-ondernemerschap

Het begon met een droom... en een frustratie

In 2014 startte ik Keelin Design vanuit een simpele frustratie: ik kon nergens de perfecte oorbellen vinden. Dus besloot ik ze zelf te maken. Wat begon als een hobby – iets wat ik deed in de avonduren na mijn werk – groeide langzaam uit tot iets groters.

Maar hier is wat niemand je vertelt over het starten van een eigen merk: het is eenzaam.

Je bent ontwerper, maker, marketeer, fotograaf, klantenservice, boekhouder, en nog zoveel meer – allemaal in één persoon. En dat terwijl je ook nog gewoon moeder bent, partner, dochter, vriendin. Het is een constante jongleerakt.

Een dag uit mijn leven (de ongepolijste versie)

Mensen vragen me vaak: "Hoe doe je dat allemaal?" Eerlijk? Sommige dagen vraag ik me dat ook af.

Mijn wekker gaat om 06:15. Wat volgt is een ware marathon: Beneden stofzuigen, de living en keuken opruimen, mezelf klaar maken en ervoor zorgen dat de kinderen alles meehebben en op tijd naar school vertrekken.

Dan maak ik de pakjes van de avond voordien klaar en breng ik ze nog stel binnen op het postpunt. Tussen 08:00 en 10:00 begin ik met mijn job – ja, je leest het goed, naast Keelin Design werk ik nog steeds 4/5de. Ik werk meestal tot 17:00 of 17:30, waarna de volgende shift begint: eten koken, was insteken, kleine huishoudelijke taakjes. Tegen de tijd dat we klaar zijn met eten, is het al 19:30 of 20:00.

Dan pas begint mijn Keelin Design-tijd.

Bestellingen maken en inpakken, naar de pakketjesmuur rijden, social media voorbereiden, blogposts schrijven, administratie bijwerken, materialen bestellen, emails beantwoorden... De lijst is eindeloos, en de tijd is beperkt. Om 21:30 probeer ik te stoppen, zodat ik nog wat quality time met mijn man kan hebben voordat de dag echt voorbij is.
Dat zijn mijn 1,5 tot 2 uur per dag voor Keelin Design.

Op woensdag ben ik vrij – mijn "Keelin Design dag", zou je kunnen zeggen. Al is de realiteit dat ook die dag gevuld is met huishoudelijke taken die doordeweeks blijven liggen. Maar tussen de was, de boodschappen en het opruimen door, probeer ik zoveel mogelijk tijd vrij te maken voor mijn atelier. Die dag is kostbaar – het is mijn kans om écht te creëren, om nieuwe ontwerpen te maken, om vooruit te komen.

En toch voelt het nooit genoeg. Want in die paar uur per dag, en die ene vrije dag per week, moet ik een heel bedrijf runnen – ontwerpen, maken, verkopen, communiceren, groeien. Dat is de realiteit van solo-ondernemerschap: je doet wat je kunt met de tijd die je hebt, en je droomt van de dag waarop je meer tijd hebt.

De uitdagingen waar niemand over praat

1. Tijd (of het gebrek eraan)

Dit is mijn grootste uitdaging. Ik heb zoveel ideeën, zoveel plannen, zoveel dingen die ik wil maken en uitproberen. Maar er zijn maar 24 uur in een dag, en ik heb er misschien 1-3 voor Keelin Design.

Het resultaat? Ik breng minder nieuwe collecties uit dan ik zou willen. Ik post minder op social media dan goed zou zijn voor mijn zichtbaarheid. Ik heb minder tijd om te netwerken of nieuwe klanten te bereiken.

En dat is frustrerend. Want ik weet wat ik zou kunnen bereiken als ik meer tijd had.

2. De financiële realiteit

Elke euro die ik verdien gaat terug in het bedrijf: nieuwe materialen, betere tools, marketing. Er blijft weinig over voor mezelf. En dat terwijl ik zoveel uren maak. En sommige dagen vraag ik me af: Is dit het waard?

Maar dan herinner ik mezelf eraan waarom ik begonnen ben. Niet voor het snelle geld, maar voor de vrijheid. De vrijheid om te creëren, om mijn eigen baas te zijn, om iets op te bouwen dat écht van mij is. En die droom houdt me gaande, ook op de financieel uitdagende dagen.

3. De eenzaamheid

Als solo-ondernemer heb je geen collega's om mee te brainstormen, geen team om successen mee te vieren, geen schouder om op te leunen wanneer het tegenzit.

Je maakt alle beslissingen alleen. En soms, wanneer je twijfelt of je de juiste keuze maakt, is er niemand die zegt: "Ja, dit is de goede richting."

Dat is misschien wel het moeilijkste.

4. Perfectionisme vs. Productiviteit

Ik ben behoorlijk perfectionistisch ingesteld: Elk ontwerp moet perfect zijn, elke foto moet kloppen, elke post moet precies goed zijn. Maar perfectionisme kost tijd. En tijd heb ik niet.

Dus moet ik constant de balans vinden tussen "goed genoeg" en "perfect". En dat gaat tegen mijn natuur in.

5. Zichtbaarheid & Camera-angst

Ik weet dat ik meer zichtbaar moet zijn. Dat ik mijn gezicht moet laten zien, dat ik reels moet maken, dat ik persoonlijker moet zijn op social media.

Maar ik ben soms best wel bang. Bang voor oordelen, bang dat ik niet goed genoeg ben, bang dat mensen me niet serieus nemen. Imposter syndrome, body image issues – het speelt allemaal mee.

Dus oefen ik. Kleine stapjes. Langzaam maar zeker.

Maar... waarom doe ik het dan toch?

Met al deze uitdagingen zou je denken: waarom stopt ze er niet gewoon mee?

Omdat er ook zoveel mooie momenten zijn.

Het moment waarop een klant zegt: "Ik voel me zo mooi in deze oorbellen"

Dit is waarom ik het doe. Niet voor het geld, maar voor dat gevoel dat ik iemand blij heb gemaakt. Dat mijn creatie iemand zelfvertrouwen geeft, of een glimlach op hun gezicht tovert.

De vrijheid om te creëren

In mijn atelier ben ik vrij. Hier mag ik experimenteren, fouten maken, nieuwe dingen proberen. Hier ben ik niet gebonden aan deadlines van anderen of verwachtingen van een baas. Hier ben ik mezelf.

Mijn dochter die naast me werkt

Sinds mei 2025 deel ik mijn atelier met mijn dochter Lune, die haar eigen naai-atelier heeft. Samen zitten we te creëren, elk aan ons eigen project. Dat is zo waardevol. Ik laat haar zien dat je je dromen kunt najagen, hoe moeilijk het ook is.

De kleine overwinningen

Een nieuwe collectie die gelanceerd wordt. Een positieve review. Een Instagram post die goed presteert. Een dag waarop ik meer verkoop dan verwacht. Het zijn kleine dingen, maar ze houden me gaande.

De droom

Diep van binnen weet ik dat dit mijn bestemming is. Dat Keelin Design niet zomaar een hobby is, maar mijn roeping. En dat houdt me gemotiveerd, zelfs op de moeilijkste dagen.

Wat ik geleerd heb (tot nu toe)

1. Perfectie bestaat niet – en dat is oké

Perfectie kost tijd – tijd die ik niet heb. Dus leer ik langzaam om los te laten, om te accepteren dat "goed genoeg" soms beter is dan "perfect maar te laat". Want een goede blogpost die online staat, bereikt meer mensen dan een perfecte blogpost die nog op mijn computer staat te wachten. Het is een dagelijkse strijd tegen mijn eigen natuur, maar ik kom er. Stap voor stap.

2. Vragen om hulp is geen zwakte

Ik blijf mezelf constant uitdagen en bijleren – door cursussen te volgen, masterclasses bij te wonen, webinars te kijken. Want ik besef dat ik niet alles alleen hoef te kunnen en niet overal een expert in hoef te zijn. Hulp zoeken en blijven leren is geen teken van zwakte of falen – het is juist slim ondernemen. Het betekent dat je weet waar je grenzen liggen en dat je bereid bent te groeien.

3. Kleine stapjes zijn ook vooruitgang

Ik vergelijk mezelf vaak met anderen die verder zijn, die meer succes hebben. Maar dan vergeet ik dat ik ook vooruitgang boek. Ik leer langzaam om mezelf niet te meten aan anderen, maar aan waar ik zelf stond – een jaar geleden, zes maanden geleden, zelfs vorige maand. Dát is de vergelijking die ertoe doet. Want elke stap, hoe klein ook, brengt me dichter bij mijn droom.

4. Authenticiteit wint

In een wereld vol gepolijste Instagram feeds en perfecte brand images, is het eng om kwetsbaar te zijn. Om toe te geven dat je worstelt, dat je twijfelt, dat je niet alles op een rijtje hebt. Maar mensen voelen het wanneer je echt bent. Ze herkennen authenticiteit, en juist dát is wat hen aanspreekt en verbindt. Dus probeer ik steeds authentieker te zijn in mijn communicatie – niet alleen de mooie momenten te delen, maar ook de uitdagingen. Want achter elk succesverhaal zit een mens met twijfels, angsten en dromen. En dat mens zijn? Dat mag gezien worden.

5. Zelfzorg is geen luxe, maar noodzaak

Dit klinkt misschien cliché, maar het is zo waar: ik kan niet voor mijn bedrijf zorgen als ik niet voor mezelf zorg. Wanneer ik uitgeput ben, lijdt mijn creativiteit. Wanneer ik gestrest ben, maak ik fouten. Wanneer ik geen energie heb, kan ik niets moois creëren. Dus probeer ik – ook al is het moeilijk met mijn volle agenda – tijd te maken voor dingen die mij opladen. Lezen, wat mijn gedachten tot rust brengt. Quality time met mijn kinderen en man, die me herinneren waarom ik dit allemaal doe. Het is een constante balans en ik faal er regelmatig in, maar ik blijf het proberen. Want zonder zelfzorg is er geen duurzaam ondernemerschap.

Mijn plannen voor de toekomst

Korte termijn:

Mijn "Sieraad van de Maand" abonnement lanceren
Meer zichtbaar worden op social media (voiceovers, reels, persoonlijkere content)
Mijn SEO verbeteren zodat meer mensen mijn website vinden
Structuur aanbrengen in mijn werkprocessen

Lange termijn:

De vrijheid hebben om volledig te focussen op mijn sieradenmerk
Misschien ooit een klein team om me bij te staan bij taken
Een grotere community opbouwen van mensen die mijn sieraden dragen en liefhebben
Mijn atelier uitbreiden en nóg meer unieke collecties creëren

De eerlijke waarheid

Solo-ondernemerschap is hard. Het is eenzaam, uitdagend, soms overweldigend. Er zijn dagen waarop ik twijfel, dagen waarop ik uitgeput ben, dagen waarop ik denk: "Kan ik dit wel?"

Maar er zijn ook dagen waarop ik in mijn atelier sta, omringd door mijn creaties, en denk: "Dit is precies waar ik wil zijn."

En die dagen maken alle moeilijke momenten de moeite waard.

Tot slot

Als je dit leest en je bent ook solo-ondernemer, of je droomt ervan om te starten: weet dat je niet alleen bent. Het is oké om te worstelen, om te twijfelen, om soms overweldigd te zijn.

Maar het is ook oké om trots te zijn op wat je bereikt hebt, hoe klein het ook lijkt. Want elke stap vooruit, hoe klein ook, is vooruitgang.

En als je een klant bent van Keelin Design: bedankt. Bedankt dat je mijn droom steunt, dat je mijn creaties draagt, dat je deel uitmaakt van dit verhaal. Zonder jou zou dit niet mogelijk zijn.

Herken je dit? Ben jij ook solo-ondernemer, of droom je ervan om te starten? Ik hoor graag je verhaal! Stuur me een berichtje via hallo@keelindesign.be of tag me op Instagram @keelindesign. Laten we elkaar steunen en inspireren!

Over de auteur

Hoi, ik ben Ellen – de creatieve kracht achter Keelin Design.

Vanuit mijn atelier in Anzegem ontwerp en maak ik elk sieraad met mijn eigen handen, van trendy acryl oorbellen tot tijdloze gepersonaliseerde kettingen.

Wat begon als een zoektocht naar het perfecte sieraad, groeide uit tot mijn levensmissie: unieke, draagbare kunstwerkjes creëren die jouw stijl compleet maken.

Elk ontwerp is 100% mijn eigen werk, met liefde gemaakt en met zorg verpakt. Want jij verdient sieraden die net zo uniek zijn als jij.

[ Ontdek mijn verhaal → ]